Il 17 luglio 1957 lungo tutta l'area costiera del Golfo degli Stati Uniti, un RB-47 (SAC-Strategic Air Command) dell'USAF, dotato di contromisure elettroniche (ECM) con sei ufficiali a bordo, è stato seguito da un oggetto non identificato per un distanza di oltre 700 km e per un periodo di tempo di 1,5 ore, mentre l'aereo volava dal Mississippi, attraversando la Louisiana,Texas e l'Oklahoma.
L'oggetto era stato visto in diverse occasioni dal personale a bordo dell'aereo che lo aveva descritto come una luce molto luminosa che era stata rilevata anche dai radar di terra e dalle apperecchiature di monitoraggio ECM a bordo dell'aereo RB-47:
Il Rapporto
Golfo del Messico.
A bordo dell' aereo RB-47H dotato di sofisticate apparecchiature di contromisure elettroniche, l'equipaggio era cosi' composto :
Lewis D. Chase, pilota, Spokane, WA
James H. McCoid, copilota, Offutt AFB
Thomas H. Hanley, navigatore, Vandenberg AFB
John J. Provenzano, n ° 1 monitor, Wichita, KS
Frank B. McClure, n ° 2 monitor, Offutt AFB
Walter A. Tuchscherer, No. 3 monitor, Topeka, KS
Questi sei uomini stavano completando la loro formazione su un aereo da ricognizione RB-47H dotato di contromisure elettroniche, che originariamente era stato sviluppato come bombardiere.
Uno di questi aerei era stato abbattuto dall'Unione Sovietica durante una missione nel 1960. Questa particolare missione era iniziata presso la Forbes Air Force Base a Topeka, Kansas, come un esercizio di artiglieria da effettuarsi su tutta l'area del Golfo del Texas, unitamente alle esercitazioni di navigazione nel Golfo aperto e alle contromisure elettroniche da essere impiegate durante ilviaggio di ritorno attraverso il centro-sud degli Stati Uniti. Va notato che l'apparecchiatura ECM utilizzata durante quel volo non era un radar tradizionale. Le apparecchiature ECM sono realizzate con dispositivi elettronici , progettati per oscurare o ingannare radar, sonar o altri sensori di ricerca o di puntamento, che utilizzano gli infrarossi o i laser.
Le contromisure possono essere usate sia in modo offensivo che difensivo, in quest'ultimo caso, per esempio per non consentire al nemico di acquisire i dati di puntamento da utilizzare con le sue armi. I sistemi ECM possono funzionare in modi diversi, per esempio creando elettronicamente falsi bersagli, oppure facendo apparire e scomparire dalla vista dei sensori nemici in modo casuale l'oggetto che si vuole proteggere. Le contromisure elettroniche sono utilizzate efficacemente per proteggere aeromobili, compresi i missili guidati. Lo scopo di quella missione era di rilevare e localizzare impianti radar nemici.
Sull'aereo SAC RB-47H, il monitor # 2 consisteva in un cercatore di direzione con una antenna posta sulla parte posteriore e inferiore del velivolo, e il monitor # 1 che consisteva in un cercatore di direzione con antenne su poste su ogni estremità alare del velivolo. Il monitor # 3 non è stato coinvolto negli eventi del 17 luglio, in quanto la sua gamma non rientrava nelle frequenze coinvolte. Il primo contatto con l'oggetto sconosciuto era avvenuto prima delle 04:00 CST. Quando le prime due fasi della missione erano state completate e l'aereo aveva appena lasciato lo spazio aereo sopra il Golfo del Messico vicino a Gulfport, Mississippi, Frank McClure, sul monitor # 2 ECM, aveva rilevato il segnale di un oggetto che volava sulla parte posteriore destra dell' aeromobile.
Il segnale era di un tipo normalmente limitato agli impianti radar terrestri.
Esso emetteva 2.800 megacicli, una frequenza comune per la banda S dei radar di ricerca. McClure in un primo momento pensò che la sua portata doveva essere di 180 ° fuori allineamento e che il segnale sarebbe stato raccolto da una stazione radar a terra in Louisiana,anche se in realtà esso proveniva dalla parte anteriore sinistra del velivolo. Mentre McClure cercava di capire l'origine di quell' interferenza , il segnale aveva spostato il campo di applicazione, come e la portata di 180 °era fuori allineamento.
Tuttavia, egli rimase sorpreso nel vedere che, dopo essersi spostato sul lato destro del velivolo, l'oggetto attraversò il percorso dell'RB-47 dirigendosi verso il basso lungo il campo di applicazione ECM posto sul lato sinistro.
In altre parole, ciò che è stato emesso da quel segnale sembrava una strana frequenza che si propagava intorno all'aereo RB-47, che volava a circa 500 mph. Anche se la portata era fuori allineamento di 180 , la sorgente del segnale aveva spostato completamente tutto il velivolo, cosa che nessun radar di terra poteva fare. McClure rifeiri' di non avere avuto il tempo di avvertire gli altri membri dell'equipaggio della comparsa di quel segnale visto che svanì mentre volavano verso nord. Mentre l'RB-47 stava effettuando un volo programmato verso ovest, su Jackson, Mississippi e l'equipaggio si stava preparando per iniziare una serie di operazioni simulate ECM contro le unità radar di terra dell'Air Force, improvvisamente il pilota, Lewis Chase, vide una luce provenire dalla sinistra, approssimativamente alla stessa altezza dell' RB-47. In un primo momento pensò che fosse un altro aereo, ma era solo una luce bianca che si muoveva velocemente per cui diede l'ordine all'equipaggio di prepararsi ad eseguire delle manovre evasive. Nonostante le misure adottate la luce balenò da sinistra a destra molto velocemente per poi scomparire in un punto localizzato nella parte anteriore destra del velivolo. Sia Chase che il copilota James McCoid avevano osservato tutta la scena.Tutto cio' sarebbe accaduto verso le ore 04:10 CST,quando l'aereo si trovava approssimativamente sopra Winnsboro, Louisiana.
Chase riferi' agli altri membri dell'equipaggio ciò che aveva visto mentre McClure gli illustro' la sua prima lettura del segnale. Alle 04:30, McClure attivai' il campo di applicazione ECM in modo da rilevare nuovamente i segnali vicino ai 3000 mcs, rilevando un forte segnale che proveniva dalla stessa posizione dell' RB-47 dove Chase aveva visto quella strana luce. Lui e Provenzano dopo avere verificato l'allineamento del monitor # 2 con le frequenza delle installazioni radar di terra notarono che l'apparecchiatura era in perfetta efficienza. Alle 04:30, Provenzano sintonizzo' nuovamente il proprio monitor, # 1, a 3000 mcs, scoprendo che i suoi strumenti avevano rilevato un segnale nella stessa posizione il quale manteneva la rotta dell'RB-47 in volo a 500 mph. Questo significava che non era un segnale proveniente da un radar di terra.
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